メヒカリの握り

メヒカリの握り

【握り寿司: 白身】
「エソ」という名前は、「タイ」や「アジ」といった一般的な食用魚の名前に比べると、日本人にはあまり食欲をそそる響きではありません。これは、エソという発音が、日本語の「壊疽」という言葉を連想させるためかもしれないです。

「アオメエソ（標準和名）」は、「青い目」を意味する「アオメ」と、一般にはあまり知られていない魚の名前である「エソ」を組み合わせた名称です。そのため、名前から魚の姿や食味を想像しにくく、食材としての魅力も伝わりにくいと考えられます。一方、この魚は「メヒカリ」という別名でも知られています。こちらは「光る目」という視覚的な特徴に由来しており、アオメエソという名前に比べて親しみやすく、食材としての印象も異なります。

メヒカリは、見た目からは想像しにくいものの、淡白な白身とふんわりとした食感が特徴のおいしい魚です。主に底引き網漁で漁獲されますが、傷みやすいため、鮮度を保つには水揚げ後の迅速な処理が欠かせません。また、鮮魚として流通する量も限られていることから、産地以外では刺身や握り寿司で味わう機会は多くありません。

寿司店では、軽く炙ったり、昆布締めにしたりして握り寿司に仕立てます。また、自家製の一夜干しを日本酒のつまみとして提供する店もあります。特に大型で鮮度のよいものは、高値で取引される傾向があります。

かつてメヒカリは、養殖魚の餌などに利用される未利用魚として扱われることもありましたが、近年では食材としての価値が見直されています。福島県いわき市の鮨いとうなどでは、メヒカリが名物の寿司ネタとなっています。こうした評価の変化には、魚のおいしさを判断する際に脂ののりが重視されるようになったことも関係していると考えられます。その結果、脂を蓄えた深海魚にも注目が集まるようになっています。

寿司以外では、干物や唐揚げ、天ぷらなどが一般的な食べ方です。淡白ながら脂ののった白身は、加熱してもふんわりとした食感を保ちます。また、皮が柔らかいため、唐揚げにすると頭や骨まで丸ごと食べられることも魅力です。

【メヒカリの生態】
メヒカリは、相模湾以南、東シナ海まで分布する。水深200～600mの大陸棚斜面に群棲する。緑色の大きな目が印象的なメヒカリ(標準和名はアオメエソです)の体長は20cmぐらいです。体は細長く円筒形であり、肛門周りには発行器があり、中で共生するバクテリアが光を放つ。旬は冬で、主な産地は、福島県、静岡県、愛知県などである。学名は、Chlorophthalmus albatrossis Jordan & Starks, 1904で、市場ではメヒカリ：Bigeyed greeneye (Chlorophthalmus borealis Kuronuma & Yamaguchi, 1941)とトモメヒカリ：Humpback greeneye (Chlorophthalmus acutifrons Hiyama, 1940)を区別せずに、同じメヒカリとして流通している。

【メヒカリの漁法】
底曳網

【メヒカリの目利き】
目が赤みがかっていたり、身が白っぽくなっているものは鮮度が落ちてきている証拠です。目の色が鮮やかな緑色のものを選ぶこと。

【メヒカリの基本データ】
分類：ヒメ目アオメエソ科アオメエソ属
学名：Chlorophthalmus albatrossis Jordan & Starks, 1904
地方名：ハダカ（茨城県久慈）、オキウルメ、ヒメヒカリ（高知県）、トロボッチ（静岡県沼津）
魚名の由来：その目が青緑色に光る様子に由来しています。正式名称はアオメエソで、深海で獲れる魚です。

（2026年11月6日加筆）