アコヤガイの握り

アコヤ貝の握り

【握り寿司: 貝】
12月から1月にかけて、真珠を採取した後のアコヤガイから新鮮な貝柱を取り出して食します。ホタテ貝ほど大きくはありませんが、勾玉のような形をした貝柱は、ミルガイに似た食感と味わいが特徴です。小柱と比べるとやや硬めで、苦味や風味は控えめです。

火を通しすぎると硬くなるため、新鮮なものは刺身で味わうのが最適です。また、バター焼きや酒蒸しにしても美味しく、粕漬けにもされます。西日本では食べられてきた一方、東日本ではほとんど食べる習慣がありません。食用にするのは主に貝柱で、残念ながらその他の部分は食べられることなく廃棄されます。

この貝柱は数個を使って軍艦巻きなどにすることもあり、冬の限られた真珠の養殖地周辺でしか味わえない寿司ネタです。産地へ出向く機会があれば、ぜひ味わってみてください。

【アコヤガイの生態】
アコヤ貝（真珠貝）は、日本海側では男鹿半島以南の沖合に面した内湾、太平洋側では房総半島から南西諸島にかけて、また瀬戸内海に分布する。アコヤ貝は「真珠貝」とも呼ばれ、真珠養殖に用いられる。潮間帯や水深約20メートルの岩礁域に生息する。貝殻の全体形状はほぼ長方形で、殻長は8～10cm。色調は黄緑色から黒紫色まで多様である。

小石などの異物が体内に入ると、外套膜が分泌物を生成し、異物を真珠層で包み込む。これが真珠が作られる原理である。真珠養殖は西日本全域で広く行われている。三重県の阿古湾や長崎県の大村湾は真珠養殖で有名である。

【アコヤガイの基本データ】
分類：マルスダレガイ目ウグイスガイ科アコヤガイ属
学名： Pinctada fucata martensii (Dunker,1872)
地方名：ハナダマ、シンジュガイ、ワダマ
由来：愛知県の古い地名である「阿古屋」からきています。昔、この地域で多く採れたアコヤガイから作られた真珠が「阿古屋珠」と呼ばれ、その名が貝に付けられました。

（2026年9月26日加筆）