스시대학

왕연어 (Masunosuke)

일본의 표준명은 마스노스케이다. ‘왕연어’라는 이름이 더 일반적으로 사용될 수도 있다. 연어과 중에서 가장 큰 종이다. 알래스카를 비롯한 태평양 북부를 중심으로 오호츠크해, 일본해 북부 등 넓은 지역에 분포한다.

왕연어는 북반구의 길고 물살이 거센 강에서 진화했다. 수백 킬로미터에 달하는 장대한 여정을 완수할 수 있도록 살이 두껍고 탄탄하게 발달해 있다. 다른 연어보다 지방 함량이 높으며, 고향으로 돌아가는 여정이 길수록 더 많은 지방을 축적한다. 매우 특수한 환경에서 진화한 탓에 왕연어는 연어 중에서도 개체 수가 가장 적어 전 세계 연어의 0.1% 이하에 불과하다. 이러한 희소성 때문에 부유한 소비자들에게 선호되는 고급 식재료가 되었다.

일본의 하천으로는 거의 거슬러 올라오지 않지만, 홋카이도 태평양 연안에서는 회유하는 개체가 소수 포획된다. 천연산의 대부분은 캐나다나 미국 등에서 수입된 것이다. 또한 미국, 캐나다, 호주, 칠레 등에서도 양식되고 있다.