Nigiri de olho-verde-de-olhos-grandes

Olho-verde-de-olhos-grandes (Mehikari)

Em comparação com os nomes de peixes de consumo corrente, como «tai» e «aji», o nome «eso» não soa particularmente apetitoso aos ouvidos dos japoneses. Isto deve-se ao facto de a pronúncia de «eso» evocar a palavra japonesa que significa «gangrena».

«Aomeeso», o nome japonês padrão, resulta da combinação de «Aome», que significa «olhos azuis», e «Eso», o nome de um peixe pouco conhecido. Por conseguinte, é difícil visualizar o peixe ou imaginar o seu sabor apenas com base no nome, o que dificulta a transmissão do seu valor enquanto ingrediente culinário. Por outro lado, este peixe também é conhecido pelo nome alternativo «Mehikari». Este nome deriva dos seus olhos brilhantes e característicos e é mais apelativo do que «Aomeeso», conferindo ao peixe uma imagem mais atrativa enquanto ingrediente culinário.

Embora a sua aparência não o faça parecer particularmente apetitoso, o mehikari (Chlorophthalmus albatrossis, olho-verde-de-olhos-grandes) é um peixe delicioso, de carne branca, macia e com uma textura delicada. É capturado principalmente com redes de arrasto de fundo, mas, como se deteriora rapidamente, tem de ser processado pouco depois do desembarque para preservar a sua frescura. Além disso, a quantidade comercializada em fresco é limitada, pelo que são raras as oportunidades de o apreciar como sashimi ou nigiri sushi fora da sua região de origem.

Nos restaurantes de sushi, o mehikari é frequentemente ligeiramente grelhado ou curado com kombu antes de ser servido como nigiri sushi. Alguns restaurantes também secam os exemplares durante uma noite e servem-nos como petisco para acompanhar o saquê. Os exemplares particularmente grandes e frescos tendem a atingir preços elevados.

No passado, o mehikari era por vezes considerado uma espécie de baixo valor comercial e utilizado principalmente como alimento para peixes de aquacultura. No entanto, nos últimos anos, o seu valor gastronómico tem vindo a ser reavaliado. Em restaurantes como o Sushi Ito, na cidade de Iwaki, na prefeitura de Fukushima, o mehikari tornou-se um ingrediente emblemático do sushi. Esta mudança de perceção estará provavelmente relacionada com a crescente valorização do teor de gordura como indicador da qualidade e do sabor do peixe. Neste contexto, os peixes de águas profundas que acumulam gordura estão também a despertar maior interesse.

Para além do sushi, as formas mais comuns de apreciar o mehikari incluem-no seco, frito ou em tempura. A sua carne branca, macia e rica em gordura mantém uma textura fofa mesmo depois de cozinhada. Além disso, como a pele é macia, quando é frito, pode ser consumido inteiro, incluindo a cabeça e as espinhas.

(Primeira publicação a 6 de novembro de 2026)