El atún rojo del Pacífico (Taiheiyou Kuro maguro) es un gran depredador que se alimenta de una amplia variedad de organismos según su etapa de crecimiento y su hábitat. En las aguas cercanas a Japón, sus principales presas son las sardinas, los peces voladores, el saury del Pacífico, los calamares y los pequeños atunes listados. Entre los chefs de sushi y los comerciantes de pescado, se suele decir, basándose en la experiencia, que «el sabor y el aroma de la grasa, así como la textura de la carne, cambian según lo que el atún haya comido durante su crecimiento». Por ejemplo, algunos chefs creen que los ejemplares que consumieron grandes cantidades de sardinas desarrollan una grasa más dulce, mientras que aquellos que se alimentan principalmente de peces voladores tienden a tener una carne más firme y un aroma más delicado. También se dice a veces que el atún que ha consumido grandes cantidades de calamar posee un sabor umami más intenso.
El atún rojo del Atlántico, por su parte, es una especie distinta que habita en el océano Atlántico y es genéticamente diferente del atún rojo del Pacífico. Se cree que se alimenta principalmente de peces grasos como la caballa y el arenque, y a menudo se describe como un pescado de sabor intenso y robusto. Sin embargo, para el consumidor medio, distinguir ambas especies basándose únicamente en su apariencia resulta extremadamente difícil.