メヒカリの握り

メヒカリの握り

【握り寿司: 白身】
メヒカリは、見た目に反して、淡白な白身とふんわりとした食感がおいしい魚です。底引き網漁で漁獲されるメヒカリは傷みやすく、鮮度を保つためには迅速な処理が必要です。鮮魚として流通する量も限られているため、産地以外で刺身や握り寿司として味わう機会は多くありません。

寿司にする時は、軽く炙ったり、昆布締めにしたりします。また、自家製の一夜干しを日本酒のつまみとして提供する寿司屋もあります。

特に大きく、鮮度のよいものは高値で取引される傾向があります。かつては養殖魚の餌などに利用される未利用魚として扱われることもありましたが、近年では食材としての価値が見直され、福島県いわき市の鮨いとうなどでは名物の寿司ネタとなっています。こうした変化の背景には、魚のおいしさを評価する際に脂ののりが重視されるようになり、脂を蓄えた深海魚などが見直されていることが考えられます。

一般的な食べ方としては、干物や唐揚げ、天ぷらなどが挙げられます。淡白ながら脂ののった白身は、加熱してもふんわりとした食感が特徴です。また、皮が柔らかいため、唐揚げなどでは頭や骨を含めて丸ごと食べることもできます。

【メヒカリの生態】
メヒカリは、相模湾以南、東シナ海まで分布する。水深200～600mの大陸棚斜面に群棲する。緑色の大きな目が印象的なメヒカリ(標準和名はアオメエソです)の体長は20cmぐらいです。体は細長く円筒形であり、肛門周りには発行器があり、中で共生するバクテリアが光を放つ。旬は冬で、主な産地は、福島県、静岡県、愛知県などである。学名は、Chlorophthalmus albatrossis Jordan & Starks, 1904で、市場ではメヒカリ：Bigeyed greeneye (Chlorophthalmus borealis Kuronuma & Yamaguchi, 1941)とトモメヒカリ：Humpback greeneye (Chlorophthalmus acutifrons Hiyama, 1940)を区別せずに、同じメヒカリとして流通している。

【メヒカリの漁法】
底曳網

【メヒカリの目利き】
目が赤みがかっていたり、身が白っぽくなっているものは鮮度が落ちてきている証拠です。目の色が鮮やかな緑色のものを選ぶこと。

【メヒカリの基本データ】
分類：ヒメ目アオメエソ科アオメエソ属
学名：Chlorophthalmus albatrossis Jordan & Starks, 1904
地方名：ハダカ（茨城県久慈）、オキウルメ、ヒメヒカリ（高知県）、トロボッチ（静岡県沼津）
魚名の由来：その目が青緑色に光る様子に由来しています。正式名称はアオメエソで、深海で獲れる魚です。

（2026年10月2日加筆）