파랑눈매퉁이 니기리 스시

파랑눈매퉁이 (Mehikari)

“타이”나 “아지”와 같은 흔한 식용 생선의 이름에 비해 “에소”라는 이름은 일본인들에게 그다지 식욕을 돋우는 이름으로 들리지 않습니다. 이는 “에소”의 발음이 일본어에서 “괴저”를 뜻하는 단어를 연상시키기 때문입니다.

일본의 표준명인 ‘아오메에소’는 ‘푸른 눈’을 뜻하는 ‘아오메’와 널리 알려지지 않은 생선의 이름인 ‘에소’가 결합된 것입니다. 따라서 이름만으로는 생선의 모습이나 맛을 상상하기 어려워 식재료로서의 매력을 전달하기 힘듭니다. 한편, 이 생선은 ‘파랑눈매퉁이’라는 별칭으로도 알려져 있습니다. 이 이름은 이 생선의 독특하고 반짝이는 눈에서 유래했으며, ‘아오메에소’보다 친근하게 느껴져 식재료로서 더 매력적인 이미지를 줍니다.

겉모습만으로는 알기 어렵겠지만, 파랑눈매퉁이(Chlorophthalmus albatrossis)는 부드러운 흰 살과 입자가 고운 식감을 지닌 맛있는 생선입니다. 주로 저인망으로 어획되지만 쉽게 상하기 때문에 신선도를 유지하려면 어획 후 신속하게 가공해야 합니다. 게다가 생선으로 유통되는 물량이 제한적이어서 원산지 이외의 지역에서는 회나 니기리 초밥으로 즐길 기회가 드뭅니다.

초밥 전문점에서는 파랑눈매퉁이를 가볍게 구워 내거나 다시마로 절인 후 니기리 초밥으로 제공하는 경우가 많습니다. 일부 식당에서는 직접 하룻밤 동안 말린 파랑눈매퉁이를 준비해 사케와 함께 즐길 안주로 내놓기도 합니다. 특히 크고 신선한 개체는 가격이 높게 형성되는 경향이 있습니다.

과거에는 파랑눈매퉁이가 제대로 활용되지 못하는 어종으로 여겨져 주로 양식 어류의 사료로 사용되기도 했습니다. 그러나 최근 몇 년간 식재료로서의 가치가 재평가되고 있습니다. 후쿠시마현 이와키시의 ‘스시 이토’와 같은 식당에서는 파랑눈매퉁이가 대표적인 스시 재료로 자리 잡았습니다. 이러한 인식의 변화는 어류의 품질과 풍미를 가늠하는 지표로서 지방 함량의 중요성이 부각되고 있는 것과 관련이 있을 것입니다. 그 결과, 지방을 축적하는 심해어들도 주목받고 있습니다.

초밥 외에도 파랑눈매퉁이를 즐기는 일반적인 방법으로는 건어물, 튀김, 덴푸라 등이 있습니다. 부드럽고 지방이 풍부한 흰 살은 조리 후에도 폭신한 식감을 유지합니다. 또한 껍질이 부드러워 튀김으로 조리할 때는 머리와 뼈까지 포함해 생선 전체를 먹을 수 있습니다.

(2026년 11월 6일 첫 게시)