아르헨티나 붉은새우 니기리 스시

아르헨티나 붉은새우 (Aka ebi)

‘아카에비’라고 불리는 새우는 여러 종류가 있습니다. 이 새우의 일반적인 명칭은 아르헨티나 붉은새우입니다. 아카에비는 주로 아르헨티나 남부 해안 앞바다의 대서양 얕은 바다에 서식하며, 때로는 엄청나게 큰 무리를 이루기도 합니다. 따라서 그물로 대량으로 잡을 수 있어 가격이 비교적 저렴합니다. 이 종류는 다른 새우에 비해 성장 속도가 비교적 빠르지만, 최근에는 자원 고갈로 인해 가격이 급등했습니다.

잘 알려진 수입 냉동 새우로는 블랙타이거새우와 흰다리새우 등이 있지만, 이들은 동남아시아에서 양식되는 반면 아카에비는 야생에서 포획됩니다. 신선도를 유지하기 위해 회나 초밥용으로 사용되는 아카에비는 선상에서 선별한 후 급속 냉동합니다. 아카에비는 삶지 않았는데도 삶은 것처럼 붉은색을 띠는 것으로도 유명합니다. 이 붉은색은 붉은색 색소를 가진 카로티노이드에서 비롯되며, 아카에비는 블랙타이거새우보다 약 두 배 많은 양을 함유하고 있습니다.

얼마 전까지만 해도 이 새우는 회전초밥집에서 ‘보탄에비’라는 이름으로 판매되었습니다. 좋게 말하면 대체품이었지만, 솔직히 말해 이는 잘못된 표기이며 심지어 사기나 다름없습니다. 소비자들은 보탄에비가 더 고급스러운 새우라고 생각하는 경향이 있습니다. 이름을 ‘아카에비’로 바꾸면 매력이 떨어질 것 같지만, 맛이 워낙 좋아 오히려 판매량이 늘어났습니다. 아르헨티나에서는 매년 약 20만 톤이 어획되며, 그중 약 2만 톤이 일본으로 수출됩니다.

아카에비의 살은 판달리과(Pandalidae)에 속하는 아마에비와 보탄에비와 유사하며, 부드럽고 달콤한 맛이 납니다. 선명한 붉은색도 식욕을 돋웁니다. 솔직히 말해, 보탄에비라고 한다면 그 차이를 알아차리지 못할 것입니다. 니기리 스시로 만들 때는 보탄에비처럼 생으로 먹어도 나쁘지 않지만, 살짝 구워 주는 편이 식감도 살아나 한층 더 깊은 맛을 느낄 수 있습니다.