코끼리조개 니기리 스시

코끼리조개 (Shiromiru)

미루가이(Tresus keenae)의 공식 명칭은 미루쿠이입니다. 하지만 초밥집이나 수산시장에서는 일반적으로 미루가이라고 불립니다.

초밥 식재료로 사용되는 부분은 껍데기 밖으로 길게 뻗어 나온 사이펀으로, 한 마리에서 초밥을 약 2~4점 정도만 얻을 수 있습니다. 남획과 서식지 파괴로 인해 야생 개체 수가 감소했습니다. 세토 내해와 미카와만 등에서 여전히 어획되고 있지만, 어획량은 매우 적습니다. 그 결과 야생 미루쿠이는 매우 희귀하고 값비싼 초밥 식재료로 여겨집니다.

그러나 많은 회전초밥집에서는 비교적 저렴한 가격에 ‘미루가이’를 제공하고 있습니다. 또한 이 조개의 살은 야생 미루쿠이보다 더 하얗게 보이는 경우가 많습니다. 사실 그 대부분은 일반적으로 ‘시로미루’라고 불리는 코끼리조개(Panopea japonica)입니다. 이 조개는 주로 아이치현과 지바현에서 잡히며, 미루쿠이보다 사이펀이 더 하얗고 굵어서 ‘시로미루’라는 이름으로 불리게 되었습니다.

시로미루는 진한 감칠맛보다는 아삭아삭하고 쫄깃한 식감과 담백하고 깔끔한 맛이 매력적인 초밥 식재료입니다. 맛은 비교적 은은하지만, 살짝 구우면 고소한 향이 더해져 은은한 감칠맛과 자연스러운 단맛이 더욱 살아납니다.

그러나 최근 몇 년 사이 시로미루의 어획량도 감소하고 있습니다. 이러한 부족분을 보완하기 위해 캐나다와 미국에서 킹클램(Panopea generosa)으로 알려진 태평양 코끼리조개를 대량으로 수입하고 있습니다. 도요스 시장에서는 이 수입종도 시로미루라는 이름으로 판매되며, 초밥 전문점에서 널리 사용되고 있습니다. 최근에는 수입량 감소와 수요 증가로 가격이 상승하면서, 한때 대체 식재료로 여겨졌던 이 조개도 이제는 고급 초밥 식재료로 자리 잡았습니다.

(개정일: 2026년 7월 15일)