벚꽃새우 니기리 스시

벚꽃새우 (Sakuraebi)

벚꽃새우는 길이가 고작 4~5센티미터에 불과한 작은 새우입니다. 낮에는 수심 200~300미터에 머무르지만, 밤이 되면 수면 아래 20~50미터 깊이까지 올라와 동물성 플랑크톤을 먹습니다. 엔슈해, 사가미만, 도쿄만에서도 발견되지만, 스루가만에 가장 많이 서식합니다. 이는 후지산에서 녹아내린 눈이 운반하는 칼슘과 영양분, 그리고 해저가 가파르게 떨어지는 스루가만의 지형 때문인 것으로 여겨집니다. 벚꽃새우는 바다에서 살아 있을 때는 무색에 가까워 거의 투명하지만, 빛에 매우 민감합니다. 잡힌 직후 벚꽃처럼 분홍색으로 변하는데, 이것이 바로 이름의 유래입니다.

벚꽃새우에게는 무엇보다 신선도가 중요합니다. 밤에 잡힌 벚꽃새우는 아침에 경매에 부쳐진 후 즉시 출하됩니다. 그런 다음 새우는 강바닥이나 해변, 또는 들판에 펼쳐져 자연 건조됩니다. 자연 바람에 말린 벚꽃새우는 일본 전역에서 유명하지만, 이 지역의 전통적인 먹는 방법은 날로 먹는 것입니다. 최근 몇 년간 냉동 기술이 급속히 발전하면서 도쿄의 식당에서도 생벚꽃새우를 제공하는 경우가 흔해졌지만, 원래는 지역 어부들이 이렇게 먹던 방식이었습니다.

생벚꽃새우 군칸마키(군함말이)는 1980년대 도쿄의 한 스시 식당에서 처음 선보였습니다. 입에 넣는 순간 달콤함과 진한 새우 풍미가 입안 가득 퍼집니다. 껍질이 부드러워 먹을 때 거슬리지 않지만, 이 토핑은 매우 독특한 맛을 지니고 있어 초밥 밥과 잘 어울리는지에 대해서는 의견이 분분합니다. 대부분의 회전초밥집에서는 삶은 벚꽃새우를 제공하며, 비교적 저렴한 토핑으로 꼽힙니다. 하지만 새우의 풍미는 여전히 꽤 뚜렷합니다. 어느 쪽이든 흔치 않은 초밥 토핑이니, 마주친다면 꼭 한 번 맛보시기 바랍니다.

(수정일: 2026년 9월 3일)