ซูชินิกิริเมฮิคาริ

เมฮิคาริ

เมื่อเทียบกับชื่อของปลาที่นิยมรับประทานทั่วไป เช่น “tai” และ “aji” ชื่อ “eso” ไม่ได้ฟังดูน่ารับประทานเป็นพิเศษสำหรับคนญี่ปุ่น นั่นเป็นเพราะการออกเสียงของ “eso” ทำให้คนญี่ปุ่นนึกถึงคำในภาษาญี่ปุ่นที่หมายถึง “gangrene”

“Aomeeso” ซึ่งเป็นชื่อมาตรฐานในภาษาญี่ปุ่น เป็นคำที่ประกอบขึ้นจาก “Aome” ซึ่งหมายถึง “ตาสีฟ้า” และ “Eso” ซึ่งเป็นชื่อของปลาที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก ดังนั้น เมื่อได้ยินเพียงชื่อดังกล่าว จึงยากที่จะจินตนาการถึงรูปร่างหรือลักษณะรสชาติของปลา และชื่อดังกล่าวก็ไม่ได้ช่วยสื่อถึงความน่าสนใจของปลาในฐานะวัตถุดิบอาหารมากนัก

ส่วนอีกชื่อหนึ่งของปลาชนิดนี้คือ “Mehikari” ซึ่งมีที่มาจากดวงตาที่ส่องประกายเป็นเอกลักษณ์ของปลา ชื่อนี้ฟังดูเป็นมิตรกว่า “Aomeeso” และทำให้ปลาชนิดนี้ดูน่าสนใจยิ่งขึ้นในฐานะวัตถุดิบอาหาร

แม้รูปลักษณ์ภายนอกอาจไม่บ่งบอกถึงคุณภาพของเนื้อปลา แต่เมฮิการิ (Chlorophthalmus albatrossis) เป็นปลาที่มีเนื้อสีขาว รสชาติอ่อนละมุน และมีเนื้อสัมผัสเป็นชั้นละเอียดที่น่ารับประทาน ปลาชนิดนี้จับได้เป็นหลักด้วยอวนลากหน้าดิน แต่เนื่องจากเน่าเสียได้ง่าย จึงจำเป็นต้องผ่านกระบวนการแปรรูปอย่างรวดเร็วหลังขึ้นฝั่งเพื่อรักษาความสด ปริมาณปลาสดที่วางจำหน่ายมีค่อนข้างจำกัด จึงทำให้การได้ลิ้มลองเมฮิการิในรูปแบบซาชิมิหรือนิกิริซูชินอกพื้นที่ที่จับปลาได้นั้นเป็นเรื่องยาก

ในร้านซูชิ เมฮิการิมักนำไปย่างเพียงเล็กน้อยหรือหมักกับคอมบุ ก่อนนำมาทำเป็นนิกิริซูชิ บางร้านยังนำเมฮิการิมาตากแห้งเองเป็นเวลาหนึ่งคืน แล้วเสิร์ฟเป็นกับแกล้มคู่กับสาเก ส่วนเมฮิการิสดที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษมักมีราคาสูง

ในอดีต เมฮิการิเคยถูกมองว่าเป็นปลาที่ยังไม่ได้รับการนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ และส่วนใหญ่มักถูกนำไปใช้เป็นอาหารสำหรับสัตว์น้ำในฟาร์มเพาะเลี้ยง อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คุณค่าของปลาในฐานะวัตถุดิบอาหารได้รับการประเมินใหม่ ตัวอย่างเช่น ที่ร้าน Sushi Ito ในเมืองอิวากิ จังหวัดฟุกุชิมะ เมฮิการิได้กลายเป็นวัตถุดิบสำคัญในการทำซูชิไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงในมุมมองที่มีต่อปลาชนิดนี้อาจเกี่ยวข้องกับการที่ปริมาณไขมันในเนื้อปลาได้รับความสนใจมากขึ้นในฐานะตัวชี้วัดคุณภาพและรสชาติของปลา

ด้วยเหตุนี้ ปลาทะเลน้ำลึกที่มีไขมันสะสมอยู่ในเนื้อจึงเริ่มได้รับความสนใจมากขึ้นเช่นกัน

นอกจากการนำมาทำซูชิแล้ว เมฮิการิยังนิยมนำไปทำเป็นปลาแห้ง ปลาทอด และเทมปุระ เนื้อปลาสีขาวที่มีไขมันและรสชาติอ่อนละมุนยังคงความนุ่มฟูไว้ได้แม้ผ่านการปรุงสุกแล้ว นอกจากนี้ เนื่องจากผิวปลามีความนุ่ม จึงสามารถทอดรับประทานได้ทั้งตัว รวมถึงหัวและกระดูกด้วย

(เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน 2026)