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アコヤ貝の握り

【握り寿司: 貝】アコヤ貝（真珠貝）は、日本海側では男鹿半島以南の沖合に面した内湾、太平洋側では房総半島から南西諸島にかけて、また瀬戸内海に分布する。アコヤ貝は「真珠貝」とも呼ばれ、真珠養殖に用いられる。潮間帯や水深約20メートルの岩礁域に生息する。貝殻の全体形状はほぼ長方形で、殻長は8～10cm。色調は黄緑色から黒紫色まで多様である。

小石などの異物が体内に入ると、外套膜が分泌物を生成し、異物を真珠層で包み込む。これが真珠が作られる原理である。真珠養殖は西日本全域で広く行われている。三重県の阿古湾や長崎県の大村湾は真珠養殖で有名である。

12月から1月にかけて、真珠を採取した後のアコヤ貝から新鮮な貝柱を取り出し、これを食する。この貝はミルガイに似た食感と味わいが特徴です。火を通しすぎると硬くなるため、新鮮なものは刺身が最適です。小柱と比べるとやや硬めで、苦味や風味が控えめでので、バター焼きや酒蒸しでも美味しい。貝柱を主に食用にしますが、残念なことに他の部分は食べないで破棄されます。

【アコヤガイの基本データ】
分類：マルスダレガイ目ウグイスガイ科アコヤガイ属
学名： Pinctada fucata (A. Gould, 1850)
地方名：ハナダマ、シンジュガイ、ワダマ
由来：愛知県の古い地名である「阿古屋」からきています。昔、この地域で多く採れたアコヤガイから作られた真珠が「阿古屋珠」と呼ばれ、その名が貝に付けられました。