赤身（AKAMI）
目撥鮪の握り
【握り寿司: 赤身】
メバチは赤道を挟む熱帯海域に広く分布する。高水温の海で育つため、通常は身の締まりがやや弱く、脂も少ない。しかし、餌を追って三陸沖まで北上する秋には、味わいが一変する。この時期の生メバチは高値で取引され、スーパーで一年中見られる冷凍メバチとは同じ魚とは思えないほど、赤身の瑞々しさが際立つ。
一方、冷凍メバチはインド洋、太平洋、大西洋と広く漁獲されるため、海域や船ごとの冷凍技術によって品質にばらつきが出やすい。解凍時に細胞からドリップが出ることで、水っぽさを感じることもある。一般に、回転寿司やスーパーで流通するメバチは冷凍品が中心となることが多い。
クロマグロはマグロ類の中で最も味が濃厚で、ほのかな酸味が特徴である。一方、メバチは酸味が穏やかで、脂の甘みや旨みが前面に出る。秋の生メバチに出会えれば、クロマグロに勝るとも劣らない美味しさに驚かされるだろう。
【メバチマグロの生態】
和名は、メバチ。外見はその名の通り、パッチリと目が大きく、頭部がずんぐりしている。白い筋とコントラストをなす鮮やかな赤い身が特徴。太平洋、インド洋、大西洋の暖海や熱帯海域などに幅広く分布し、全長は2mに達するものもある。北太平洋では、北緯15度以南で生まれた稚魚が北上して生活し、成熟すると再び南下して産卵すると推測されている。
また鮪の中ではもっとも遊泳層が深く（水深100m~150m）沖合にいる。そのため各国の船が深海延縄で漁獲を行い、漁獲後船上で処理され、急速冷凍される。主にスーパーや居酒屋などの刺身や回転寿司で使われる。黒鮪に比べて色が変りにくいという利点があり、宅配寿司にもよく使う。
【メバチマグロの基本データ】
・分類：スズキ目サバ科マグロ属
・学名：Thunnus obesus (Lowe,1839)
・地方名：メッパチ（三重県、和歌山県湯浅）、バチ（東京都、宮城県仙台市、神奈川県、愛知県豊橋、高知県）、ダルマ（東京での若魚のこと、静岡県）、ダルマシビ（三重県）、ヤハラ（三重県鳥羽）、メッパ（和歌山県新宮、太地、和深）、イモシビ（高知県）、トックリバツ（高知県）、カツオ（熊本県熊本市）、シビ（沖縄県）、メブト（九州地方）、ヒラシビ・メフト（宮崎県）、トカキン
・由来：前述の通り。
【他産地】
宮崎県沖（3～5月）、金華山沖（6～10月）、三崎・三浦半島（3～5月/9～10月）
（2026年5月26日加筆）